Por qué los asientos reclinables están desapareciendo de los aviones

El botón de reclinación del asiento del avión: tan controvertido que inspiró toda una microindustria de dispositivos para evitar que el pasajero de adelante se incline hacia tu espacio.

En un momento dado, todos los asientos de las aerolíneas de clase económica tenían reclinación incorporada. Hoy en día, hay modelos de asientos completos que simplemente no tienen la opción.

Entonces, ¿qué pasó para que los asientos reclinables desaparecieran en algunos lugares? ¿Y eso es bueno o malo? Solo porque un pasajero puede reclinar su asiento, ¿debería hacerlo?

Como ocurre con tantas cosas en el negocio de las aerolíneas, depende de a quién le preguntes.

Hablemos de cómo funciona la reclinación. En su forma más básica, hay un mecanismo oculto en la estructura debajo del cojín del asiento que contiene un pivote, los cables que lo conectan al botón del reposabrazos y un recipiente neumático que devuelve el asiento a una posición vertical. Los fabricantes de asientos llaman a esto cinemática: las partes que se mueven.

Para las aerolíneas, esto representa un costo, en primer lugar por el mantenimiento: cualquier tipo de mecanismo es propenso a romperse, ya sea por el desgaste normal o porque los pasajeros no tratan a los aviones con delicadeza.

En segundo lugar, es un costo de peso, porque estos mecanismos pueden sumarse rápidamente. La mayoría de los asientos de avión modernos y livianos pesan entre siete y 10 kilogramos (15-22 libras) por pasajero en la actualidad. Cualquier peso que se pueda ahorrar significa reducir el combustible necesario para transportarlo.

Y en tercer lugar, y de alguna manera lo más importante, es un costo de disrupción, porque si los pasajeros se pelean entre sí por la etiqueta de reclinación de los asientos, entonces los asistentes de vuelo tienen que jugar a monitorear el patio de la escuela. En algunos casos, los pasajeros se volvieron tan molestos que los vuelos incluso se desviaron por seguridad.

Entonces, ¿qué pasa si los asientos no se reclinan?

A fines de la década de 2000, una nueva generación de asientos súper livianos de alta ingeniería comenzó a irrumpir en el mercado, y parte de lo que los hizo súper livianos fue que no tenían función de reclinación. Algún genio del marketing pensó en llamarlos "pre-reclinados", fijando el respaldo en un ángulo entre completamente vertical y ligeramente reclinado.

Inicialmente, estaban dirigidos principalmente a compañías de bajo costo. Por lo general, operan vuelos de unas pocas horas, estas aerolíneas son famosas por eliminar todos los lujos de su operación.

Uno de los primeros en adoptar fue la aerolínea británica Jet2, una compañía europea de paquetes vacacionales, que en 2009 eligió un asiento pre-reclinable del entonces fabricante de asientos Acro que revolucionó la forma en que las aerolíneas piensan sobre los asientos.

Entonces llamado Clark, y ahora llamado Serie 3, el asiento de Acro era diferente en varios aspectos clave.

La falta de reclinación fue una de ellas, pero otra fue la forma innovadora en que el asiento fue esculpido a partir del asiento y el respaldo en una forma de "cubo" cóncava fija.

Hombre en China multado con $ 478 por reclinar su asiento de tren

Desde atrás, esta forma significaba que los pasajeros más altos podían colocar sus rodillas a ambos lados del "cubo", ganando un par de pulgadas de espacio potencial.

Ese par de pulgadas realmente importa. Hay alrededor de 30 filas de clase económica en un avión de pasillo único totalmente económico como un Boeing 737 o un Airbus A320, y la generación anterior de asientos estaba espaciado a unas 30 pulgadas (unos 76 centímetros) de paso: ese es el espacio entre un punto en un asiento y el mismo punto en el asiento de adelante, así que básicamente tu espacio menos el grosor del asiento en sí.

Si una aerolínea puede ahorrar una pulgada de espacio por fila, eso es 30 pulgadas en todo el avión, lo que equivale a una fila adicional de asientos.

Durante la última década y un poco, una variedad de fabricantes de asientos han innovado en torno a los asientos pre-reclinables y otras formas de ahorrar esas pulgadas.

Uno de los más respetados es el fabricante de asientos alemán Recaro, conocido fuera de la aviación por sus asientos para autos de carrera. Además de asientos de clase económica con todas las funciones para vuelos de larga distancia con reclinación e inclinación del asiento, Recaro Aircraft Seating también ofrece asientos delgados pre-reclinables para vuelos más cortos.

"La aerolínea puede elegir una posición de ángulo de respaldo predefinida de 15 o 18 grados dentro del proceso de configuración del asiento", explica el director ejecutivo de Recaro, Mark Hiller. "Esto ayuda a brindar más comodidad a través de un mayor ángulo del respaldo o cumplir con diseños especiales con recuentos específicos de pasajeros.

"La principal ventaja es el aumento del espacio habitable, ya que la reclinación no interfiere en el espacio habitable del pasajero. Además, el bajo costo total de propiedad (menos piezas móviles en el asiento, confiabilidad mejorada y mantenimiento simplificado) y bajo peso y costo, con no se requiere ningún mecanismo, cinemática, etc.”.

Los diseños especiales que menciona Hiller son a menudo lo que la industria llama "max pax", el número máximo de pasajeros certificado para un avión. Actualmente, son 244 pasajeros en un Airbus A321neo de fuselaje estrecho totalmente económico, un avión en el que algunas aerolíneas con espaciosos asientos de clase ejecutiva en la parte delantera tienen menos de 150 pasajeros.

Debería ser obvio que una versión de 244 asientos de ese avión, o incluso una con 230 asientos o más, no será la más espaciosa.

Pero los fabricantes de asientos en los últimos años han descubierto formas de hacer que parezca que hay más espacio en las rodillas: adelgazar el respaldo, mover la estructura para que quede fuera del camino de las rodillas y mejorar el espacio libre para las espinillas.

En los últimos años, los asientos delgados que anteriormente usaban principalmente las aerolíneas de bajo costo también se han abierto camino en las aerolíneas de servicio completo, sobre todo porque las aerolíneas de servicio completo compiten directamente contra competidores de bajo costo.

¿Está bien reclinar su asiento? El gran debate reclinado

Una de las formas en que lo están haciendo es ofreciendo asientos económicos más espacio adicional para las piernas a la venta en la parte delantera de la cabina económica, que podría obtener un modelo de asiento con más funciones con reclinación y tomas de corriente CA, mientras que la economía regular podría ser pre -reclinado y no tiene corriente o solo una toma USB.

Estas se llaman cabinas híbridas, así que esté atento a ellas la próxima vez que aborde un avión: el color de la tela del asiento puede cambiar de una fila a otra, el reposacabezas móvil puede desaparecer o la cubierta del asiento puede cambiar de tela a cuero.

Entonces, ¿los asientos pre-reclinables son positivos o negativos netos?

He estado cubriendo esta industria como periodista durante una década y media y volando durante más de 40 años. A fin de cuentas, llegué a la conclusión de que son positivos cuando se usan, principalmente en vuelos de corta distancia de solo un par de horas, principalmente porque eliminan esa pelea potencial con la persona que está delante y detrás. .

Los vuelos de larga distancia, sin embargo, son diferentes, y la reclinación en estos asientos definitivamente llegó para quedarse, pero con el beneficio adicional del espacio adicional para la espinilla desarrollado para los asientos pre-reclinables.

Sea un buen ciudadano de los aviones y mire detrás de usted antes de reclinarse, reclínese lenta y suavemente, y ponga el respaldo de su asiento en posición vertical cuando todos estén comiendo, preferiblemente sin necesidad de que la tripulación se lo pida.