El largo

La tecnología ha progresado de una manera que hace que casi todos los vehículos a la venta hoy en día sean un artículo de lujo, hasta cierto punto, especialmente en comparación con lo que se consideraba "nivel de entrada" hace solo un par de décadas. El mundo es diferente ahora, y la gente espera pagar un buen dinero por cosas bonitas. Pero cuando cada auto nuevo tiene al menos algunas sutilezas, el trabajo de los diseñadores de lujo es más difícil, ya que ahora tienen que superar los lujos cotidianos y diseñar experiencias premium completamente nuevas. Para Bentley, eso significó observar detenidamente sus asientos y realizar algunas mejoras inteligentes.

Bueno, no son solo los asientos, para ser justos. El Bentayga con distancia entre ejes extendida, con más espacio para las piernas de los pasajeros traseros, es el único modelo hasta ahora que viene con los nuevos asientos traseros Airline de $11,195 de Bentley, o lo que llama su nueva e innovadora tecnología de asientos de respuesta en vivo ajustada para el control de la postura y la temperatura de su cuerpo. ya que presumiblemente eres guiado por un conductor. El SUV se estira en la puerta trasera por 7 pulgadas, y el techo de vidrio grande se empuja hacia atrás para ofrecer más luz a los pasajeros traseros, pero la mayor parte del beneficio está en el espacio para las piernas.

Como alguien que no puede pagar un viaje en clase ejecutiva, mi concepto de un asiento de avión es probablemente muy diferente al de aquellos que viajan en la parte delantera del avión. Bentley no está interesado en mi estrecho asiento de tres en una fila con bandeja rota al lado de los baños. No, están hablando de los asientos completamente reclinables, con una pantalla más grande y champán gratis en la cabina premium.

La idea es que, si va a viajar, hágalo de la forma más cómoda posible, algo que algunos clientes de Bentley claramente pueden permitirse. Ese es el espíritu que Bentley quiere trasladar del concepto de un vuelo relajado en primera clase al asiento trasero del Bentley Bentayga con distancia entre ejes extendida. Hablamos con Steve James, el jefe de interiores de Bentley, para obtener más información sobre la tecnología y la aplicación de los asientos Airline.

¿Qué ofrecen los asientos de las aerolíneas que la mayoría no ofrece? "Muchas más formas de ajuste en el asiento", responde James. "Puede ajustar el contorno de los perfiles en la segunda fila del respaldo y el cojín, puede cambiar la longitud del conjunto del cojín, el tipo de características que realmente no obtiene en la mayoría de los asientos de la segunda fila. Hay tanto ajuste como te sientas en el asiento delantero de un auto", y más.

"A través de este desarrollo, hemos aprendido mucho sobre el estado ideal de las personas. Hay un estado teórico, tal vez, de niveles óptimos de comodidad, particularmente para la térmica", le dice James a MotorTrend. "Tenemos los datos que muestran cómo las personas diferentes quieren cosas diferentes. Cómo interpretan las mujeres y los hombres la temperatura de la superficie en las áreas de contacto. Hay diferencias que debemos tener en cuenta".

¿En qué tipo de prueba se metió el equipo de James? "Muchas evaluaciones y un grupo de asesores de unas 50 personas para brindarnos suficiente confianza en los datos. Hicimos un par de ciclos de calibración. Establecimos una posición óptima y obtuvimos muchas mujeres y hombres y dijimos 'déjalo en el punto establecido, pero dinos cómo te sientes' y registraba constantemente esos datos. Mucho trabajo, mucha gente y muchas evaluaciones. Está probado en humanos".

Repasemos la sorprendente cantidad de ajustes que detallan las funciones de estos asientos. Bentley calcula que hasta el 80 por ciento de las personas usarán los asientos tal como vienen "fuera de la caja", lo que los coloca en configuraciones de comodidad automatizadas determinadas por la investigación del fabricante de automóviles sobre la postura y la comodidad. Hay una marca de ajuste en cualquier dirección para aquellos que quieren correr con más calor o más frío. Es probable que solo una fracción de los usuarios descubra que hay configuraciones más profundas para un tratamiento específico, como el alivio del calor específico para el dolor de espalda o el enfriamiento para combatir la fiebre. La construcción del asiento consta de seis zonas de presión que ofrecen hasta 177 ajustes individuales.

¿Cómo se determina una línea de base de lo que alguien encuentra cómodo? "Creamos una base, y luego entramos en un campo de pruebas físicas bastante extenso. Hubo dos elementos en eso", explicó James. "¿Cómo lo llevamos de la manera más eficiente posible a ese estado más cómodo y lo mantenemos? ¿Cómo reaccionamos? Y ahí es donde realmente intervienen los sensores. Ser capaces de medir hasta 0,1 grados centígrados".

Según James, alrededor de medio grado es lo máximo que puede notar un ser humano. "Aprendimos lo que la gente puede sentir y lo que eso significa. También pasamos por un proceso de qué tan rápido podemos regular. Aquí es donde los sensores son bastante inteligentes para muestrear datos en 0.1 de segundo. No miento cuando digo Realmente sé lo que sientes antes de que lo sepas".

James es responsable del equipo interno detrás de los asientos, así como del grupo de socios contratados para ayudar a innovar en la tecnología necesaria para automatizar la experiencia de confort. "Conocí al equipo de Comfort Motion Global por primera vez alrededor de 2015 o 2016", dice James. "Siempre estoy buscando posibles colaboraciones, y una de las cosas buenas es que CMG había realizado muchas investigaciones basadas en ensayos médicos sobre los beneficios de no estar estático cuando estaba sentado. Estaba seguro de que en algún momento, buscaríamos llevar tecnología como esa a nuestros autos, encaja muy bien con este mensaje de bienestar. EWB fue nuestro primer auto en apuntar al lanzamiento de esa funcionalidad".

"Lou, el propietario de CMG, es un gran admirador de Bentley y hubo una buena conexión allí", agrega James. "Pero la tecnología fue realmente acertada y está aportando parte de la experiencia médica. Han recopilado una gran cantidad de datos, con ensayos en universidades con personas que muestran las mejoras en el flujo sanguíneo. Tiene un beneficio científico profundamente arraigado. ¿Qué lo que hemos hecho es ejecutar eso en el automóvil de una manera que nunca antes se había hecho".

Bentley también diseñó un nuevo sistema de ventilador de enfriamiento de asientos que puede mover un 80 por ciento más de aire mientras opera de manera más eficiente que los sistemas tradicionales. "Es un nivel más alto de inteligencia", dice James. "Los asientos ahora tienen un circuito de detección, por lo que son datos de lectura en vivo de su superficie de contacto, y luego los usan para tomar decisiones sobre cómo regular las propiedades térmicas del asiento. Eso es un desarrollo completamente nuevo. Tuvimos que trabajar con socios para desarrollar el conjunto de sensores; eso era nuevo, no existía. Tuvimos que trabajar con otros socios en la tecnología de cómo movemos el aire con ventiladores".

¿Un circuito de retroalimentación en tiempo real con el parche de contacto de tu trasero? Entiendo. Además, doce motores eléctricos ofrecen 22 vías diferentes de ajuste en la forma del asiento, con tres válvulas neumáticas, todo controlado y automatizado por su propia ECU. "Usar esas vejigas neumáticas, poder torcer al ocupante en todos estos micromovimientos, todo diseñado para maximizar el flujo sanguíneo y mantenerlo en el mejor estado de bienestar posible", anuncia James. Te subes detrás de las puertas EWB más grandes y de cierre suave y seleccionas tu configuración, y el asiento se hace cargo del viaje. Una pantalla de control desmontable puede seguirlo mientras se reclina y extiende las piernas y los pies en el apoyapiernas del respaldo del asiento del lado del pasajero.

Bentley también prestó mucha atención a la relación del asiento con la carrocería del automóvil mientras se desplaza por la carretera. "Hicimos un poco de trabajo pionero en herramientas de simulación para hacer eso. Básicamente, podemos ajustar la dureza y los niveles de densidad de las espumas dentro del asiento para básicamente filtrar las frecuencias que sientes, de modo que casi insensibilizas la sensación. Lo hacemos al tener una capa de construcción múltiple también. No es solo un tipo de arnés y densidad, tenemos tres materiales de superficie diferentes dentro del asiento, y cada uno juega su papel para ayudar a ajustar la respuesta que queremos. Usamos [simulaciones] para establecer el objetivo en función del tamaño y la masa de los ocupantes, conocemos el punto ideal".

El Bentayga EWB representó aproximadamente el 40 por ciento de los pedidos cuando entró en producción el año pasado, y Bentley dice que hasta el 50 por ciento de esos pedidos incluyen la opción de asientos para aerolíneas. ¿Hacia dónde planea llevar esta tecnología en el futuro?

"En el EWB, medimos la temperatura y la humedad. La humedad es interesante porque es un buen indicador de la salud. Por ejemplo, podemos ver en los datos que tomamos, podemos ver el efecto de la cinetosis. Puedes leer eso cuando las personas se enferman, sus niveles de humedad cambian rápidamente. Descubrimos que al conducir por algunas carreteras bastante sinuosas y alguien necesitaba detenerse. Cuando observamos los datos, pudimos ver cosas como esa tendencia en los datos. Ya estamos buscando traiga más de ese control de salud al automóvil".

Las funciones de climatización automática tampoco están disponibles para los pasajeros delanteros, al menos todavía en la línea Azure. Los representantes de Bentley parecían tímidos ante la perspectiva de que eso sucediera en un futuro cercano, así como potencialmente una línea de modelos ampliada con ofertas de asientos de aerolíneas. Por ahora, con una tasa de aceptación de pedidos tan exitosa, parece más que una tontería de marketing; Se invirtió mucha investigación, datos e ingeniería en el asiento de la aerolínea, y creo que veremos mucha más "automatización de la comodidad" en los asientos de la competencia en el futuro cercano.