El ciclo Beethoven de la Orquesta Sinfónica Nacional deja lo mejor para el final

Fue una velada de proporciones épicas el sábado por la noche en el Kennedy Center, mientras la Orquesta Sinfónica Nacional tocaba los últimos compases triunfales de la Sinfonía n.° 9 en re menor de Beethoven, ante la recepción más estruendosa que jamás haya escuchado en la sala.

Al hacerlo, el maestro Gianandrea Noseda también cerró el capítulo final de la ambiciosa celebración de un año y medio de la NSO de "Beethoven & American Masters", un festival que reinventó lo que podría haber sido un ciclo de Beethoven común y corriente con bien seleccionados obras sinfónicas de William Grant Still y un resumen de las cinco sinfonías engañosamente titánicas de George Walker.

Un efecto secundario inesperado (y, espero, duradero) de esta combinación de compositores es el nuevo brillo que este experimento le ha dado a la NSO, una orquesta cuyo enfoque del trabajo contemporáneo se siente cada vez menos cargado con el peso de la obligación. Especialmente con su serie de deslumbrantes relatos de Walker, esta es una orquesta que ha demostrado, para inclinar una frase en otro ángulo, estar abierta a la interpretación. Gran parte de la emoción del sábado por la noche estuvo comprensiblemente reservada para la gran final de esta gran final. Pero la inversión de la orquesta y la aceptación del trabajo de Walker y Still merecen sus propias rondas de aplausos. Este es el tipo de programación que está ayudando a rehacer esta orquesta ante nuestros oídos.

La obertura de Beethoven de 1801 de "Las criaturas de Prometeo" abrió el programa. Un refrigerio de cinco minutos encargado por el Teatro Imperial para presentar el libreto de Salvatore Viganò, fue una obertura de oberturas para Ludwig, de 30 años. Con sensibilidades próximas a la Primera Sinfonía de Beethoven de aproximadamente la misma época (y la misma tonalidad de Do mayor), hizo un sujetalibros conceptual ligero y vivo para la Novena, que se cernía en el horizonte de la noche. También parecía destinado a demostrar que la carrera musical de Beethoven se puede seguir como un rastro de migas de pan hasta el salvaje ómnibus de la Novena. Fue una toma calisténica con una energía feroz desde la puerta, hermosas plumas melódicas de flauta y oboe, y una resolución inesperadamente rockera que hizo que Noseda tirara de molinos de viento al estilo Townshend para impulsar oleadas dinámicas de las cuerdas.

Una buena parte de mi placer al escuchar las cinco sinfonías de Walker durante el último año proviene de escuchar a la gente reaccionar ante ellas después: comentarios que generalmente pasan de contrabando de las filas al vestíbulo por un sentido de cortesía y una presunción errónea de privacidad. La esencia general de la charla es que las sinfonías no están aquí para hacer amigos. No ponen alfombra de bienvenida. No te encontrarás tarareándolos mientras planchas.

Todo lo cual es bastante justo: no lo son, no lo hacen y usted no lo hará. Pero sospecho que la incomodidad que sienten muchos por su experiencia con estas miniaturas cataclísmicas es más un factor de su captura en alta definición de la ansiedad contemporánea. El año pasado, me puse manos a la obra con "Strands", la Cuarta Sinfonía de Walker (estrenada en 2012), una obra cuyo título parece referirse a su propia ruptura de hilos espirituales. Pero no me tenía agarrando el reposabrazos porque es feo, o desagradable, o, ¿cómo decirlo? — falso

Uno podría fácilmente escuchar la música de Walker como un reflejo chillón del mundo que optamos por dejar atrás cuando entramos en la sala de conciertos, pero para mis oídos, su belleza surge de su precariedad.

Estrenada en 2004 y organizada en tres movimientos, No. 3 es un modelo de ímpetu, un avance implacable que atraviesa su propia carrera de obstáculos. El sábado, la explosión de latón y cuerdas de tracción que pusieron su universo en movimiento se registró como un estampido sónico y apenas cesó. Es un trabajo de poco respiro y pocos escondrijos; las pausas en la acción se abren rápidamente. Incluso el suave afloramiento de los instrumentos de viento de madera que abre el segundo movimiento se desarraiga en un tsunami de sonido a menudo aterrador. ¿Qué posibilidades tiene el público?

Noseda dominaba especialmente la mezcla mecánica de trombones, campanas martilladas y tambores resonantes del tercer movimiento. Unos hilos inciertos atravesaron el estruendo como rayos de luz cuando la sección de metales pareció mostrar los dientes. A veces, era difícil discernir si estábamos construyendo hacia un clímax o un colapso, la demolición controlada de su final cayendo en un silencio inquietante.

Una parte importante de escuchar el Noveno es ver el Noveno, el espectáculo que reúne solo para existir. El sábado, el escenario de la sala de conciertos acogió a 65 músicos, 142 miembros del Coro de Washington (dirigido por el director artístico Eugene Rogers), cuatro solistas y un Noseda extremadamente ocupado, que dirigió sus 62 minutos más o menos con el afecto y la afinidad que ha tenido. codificando en sus celdas desde que la interpretó por primera vez en 1995. En sus comentarios de apertura, Noseda recordó que el director italiano Carlo Maria Giulini le aconsejó antes de esa primera actuación: La Novena "solo puede tocarse con manos puras y limpias".

Noseda's estaban impecables. Un aspecto destacado del tratamiento del maestro de Beethoven a lo largo de este festival ha sido su restauración detallada de la humanidad del compositor, una faceta de Ludwig que a menudo se pierde en la sobrecargada tradición del genio. Como compositor, como hombre, como cuerpo en la tierra, Beethoven quizás nunca fue más humano que cuando compuso la Novena, entre 1822 y 1824, y a lo largo del relato del sábado, Noseda se encargó de que la orquesta no tocara este monumento. como un monolito, no tanto recibiendo órdenes de la música como tomando aliento.

Desde el brillo inicial de las quintas, toda la sección de cuerdas sonó más intensa el sábado. (A veces vale la pena captar la tercera ronda de un programa). En manos menos sensibles, este primer movimiento sustancial ("Allegro ma non troppo, un poco maestoso") puede tener dificultades para cohesionarse, su vasto tramo oscurece sus picos y depresiones. . La guía de Noseda se basa en dinámicas cuidadosamente administradas y acentos de orientación, y él mapeó magistralmente el movimiento sin aplanarlo. Los cuernos y los instrumentos de viento de madera fueron especialmente deslumbrantes durante el resumen.

El segundo movimiento se construyó desde su bola de nieve fugaz de apertura hasta una juerga arremolinada, propiamente "Molto vivace". Solo ocasionalmente el acto de equilibrio de este movimiento ricamente texturizado flaqueó: los pulsos rítmicos de los metales que animaron con tanta eficacia los pasajes del primer movimiento de alguna manera se sintieron demasiado presentes aquí. Pero este soy yo solo buscando cosas; fue una toma cautivadora fortalecida por la energía de un sábado por la noche entre los jugadores. El oboe principal Nicholas Stovall, el clarinete principal Lin Ma y el fagot principal Sue Heineman realizaron actuaciones brillantes en este trío no del todo scherzo.

Las trompas, dirigidas por Abel Pereira, estaban en una forma exquisita, con la cuarta trompa Scott Fearing ofreciendo solos sedosos a través del tercer movimiento ("Adagio molto e cantabile"), especialmente seductores junto con la flauta principal Aaron Goldman. Y sus fanfarrias finales de metal fueron heraldos energizantes y bellamente controlados del coloso por venir.

Y los finales no son mucho más grandiosos que esto. He estado esperando escuchar al Washington Chorus abordar la Novena desde que se supo por primera vez de esta serie, y no me decepcionó. El estribillo estuvo maravillosamente equilibrado: bajos ricos y robustos que apuntalaban el brillo cristalino de las sopranos. No es poca cosa cuando todo se convierte en el equivalente del siglo XIX de 11. Los cuatro solistas (la soprano Camilla Tilling, la mezzo Kelley O'Connor, el tenor Issachah Savage y el bajo-barítono Ryan McKinny) ofrecieron excelentes interpretaciones, pero no pudieron evitar desaparecer. aquí y allá dentro del muro de sonido coral. Savage tuvo la mejor noche de las cuatro, una presencia magnífica con una voz hecha para la alegría a gran escala.

Justo antes de que terminara el intermedio, una mujer sabia y amigable en la fila detrás de mí con quien estaba charlando comentó que, por cada actuación de la Novena, es la primera de alguien. Ofrecí un pequeño "Hm", pensando que su pensamiento había terminado, pero no fue así. Porque cada actuación de la Novena, añadió, es también la última de alguien. Esto abrió una puerta diferente cuando comenzó la sinfonía, y cuando terminó y el salón estalló en aplausos, me giré para sonreír y la encontré llorando. Qué regalo, de cualquier manera.