John Hindhaugh: la voz de Le Mans

Para millones de fanáticos de todo el mundo, John Hindhaugh es la voz de las carreras de autos deportivos. Mientras él y el equipo de Radio Le Mans se preparan para la agotadora carrera de 24 horas de este fin de semana, conocemos al hombre detrás del micrófono.

Por encima del ruido interminable de las 24 Horas de Le Mans, por encima del estruendo de más de 60 coches durante el día y la noche, por encima de los rugidos de las gradas y los vítores bien engrasados ​​de los campamentos, se destaca la voz de un hombre. En la carrera de este año, junto con un equipo de co-comentaristas, reporteros del pitlane e invitados especiales, John Hindhaugh describirá una vez más la carrera al mundo. Criado en Sunderland, en el noreste de Inglaterra, su acento es adorable, lírico y, a veces, sobrealimentado. Justo el boleto para los altibajos de una carrera de 24 horas como Le Mans.

Para muchos de los 250.000 fanáticos en el circuito, incluidos los medios de comunicación reunidos, los equipos de carrera y millones más que lo escuchan en todo el planeta, Hindhaugh y su equipo de Radio Le Mans son la voz de la carrera, transmitiendo en vivo e ininterrumpidamente, en línea y por ondas.

Más allá de Le Mans, brindan cobertura en vivo de carreras de autos deportivos en todo el mundo, desde Bathurst hasta Daytona y Nürburgring, y cada ronda del Campeonato IMSA de Estados Unidos. En el mundo de las carreras, Hindhaugh y su equipo son la realeza de la radio y, al igual que las carreras que llaman, su historia es de resistencia, perseverancia y un poco de suerte. ¿Cómo ocurrió todo? En la víspera del centenario de la carrera de 24 horas, mientras se prepara para conducir un Porsche Cayenne desde su casa cerca de Silverstone hasta La Sarthe, explica Hindhaugh.

"Todo comenzó a fines de la década de 1980 con un tipo llamado Harry Turner, el padre de Radio Le Mans", dice Hindhaugh. "Al principio era bastante básico: nadie era un locutor profesional. Mi primera carrera fue en 1989. Manejé con Harry en una Dodge Day Van remolcando una caravana; construimos el estudio en eso y dormí en el suelo. Yo tomó un montón de vinilos y LP de siete pulgadas; en años anteriores, ponían música para llenar los vacíos. Pero ese año seguimos adelante. Indiqué a Thin Lizzy antes de la salida, pero al final de la carrera todavía estaba en el tocadiscos".

Se le preguntó a Hindhaugh y rápidamente se convirtió en un elemento permanente, agregando nuevos elementos como informes de pits y otras características, incluidas sus infames recorridos de 'Viernes locos' por los campamentos, a medida que los fanáticos que llegaban se metían en el espíritu del evento. "Algunos de esos informes involucraban cosas de las que probablemente no podamos hablar...", dice. "Y cosas que preferiríamos no haber visto. ¡Gracias a Dios que era la radio!"

Las cosas continuaron así durante la década de 1990, con el equipo transmitiendo localmente a los 100,000 fanáticos de habla inglesa en la pista. Pero con el aumento de los costos, incluidas las tarifas sustanciales para los organizadores de carreras, el ACO (Automobile Club de l'Ouest) y la autoridad de radio francesa, necesitaban una audiencia más grande para impresionar a los anunciantes. Entonces, en 1997 recurrieron a Internet.

"En aquel entonces, Internet estaba en su infancia, ninguno de nosotros sabíamos nada de informática y teníamos que encontrar algo llamado espacio de servidor", dice Hindhaugh. Pero a sus contactos en la City de Londres se les ocurrió una idea. "Realmente no había operaciones de 24 horas en ese entonces", dice. "Y hubo una cantidad considerable de capacidad de servidor disponible durante el fin de semana. Así que hicimos un trato para, ejem, 'tomar prestado' algo de espacio. Luego alquilamos una línea RDSI de France Telecom para llevar la señal a Londres, donde podría digitalizarse y distribuirse en línea".

Todo esto fue muy costoso, pero la ayuda estaba disponible. "Nuestros amigos de Porsche pensaron que era una gran idea, así que invirtieron algo de dinero", continúa Hindhaugh. "Por lo tanto, nuestra primera transmisión en línea al mundo no habría ocurrido sin Porsche". Y valió la pena: al final de la carrera, alrededor de medio millón de personas la habían sintonizado. Al año siguiente, el equipo voló a Road Atlanta para cubrir la carrera de Petit Le Mans, y solo un año después, en 1999, cubrieron toda la temporada de la American Le Mans Series.

Las 24 Horas de Le Mans de un vistazo.

Hoy encontrará la transmisión de Radio Le Mans en parlantes inteligentes, radio satelital, teléfonos móviles, computadoras portátiles y casi cualquier dispositivo en línea a través de tres canales dedicados. Hay podcasts semanales que cubren todo, desde la Fórmula Uno hasta la Indy500 y la Copa Porsche Carrera. Todo completamente gratis. "Esa es la democracia de la radio", dice Hindhaugh. "Lo pones ahí y cualquiera puede escucharlo, ya sea en línea o por las ondas de aire. Aunque la radio por Internet no es algo con lo que juegas o exploras, tomas una decisión consciente de sintonizarla".

De vuelta en Francia, la historia de Radio Le Mans estaba a punto de dar otro giro. Después de la carrera de 2005, el propietario de la estación, Haymarket Media, no pudo llegar a un nuevo acuerdo de licencia con la ACO. Se encontró un nuevo patrocinador, pero cuando se retiraron en el último minuto, Hindhaugh intervino. "Da la casualidad de que acababa de vender mi casa. Así que fui a París justo antes de Navidad e hice un trato con la ACO". , él dice. "La factura llegó unos días después y, a fines de enero de 2006, entregué una gran parte de las ganancias de la venta de mi casa".

Pero Radio Le Mans estaba en sus manos, junto con su esposa, Eve Hewitt. Los dos se casaron justo antes de la siguiente Le Mans, seguida de una recepción cerca del circuito, organizada por el alcalde de Arnage, y desde entonces han sido el servicio oficial en inglés de la carrera. Entonces, ¿cómo dirigen el espectáculo?

"Tomamos todo lo que necesitamos, desde la mesa de sonido hasta nuestra propia fibra óptica, incluso los muebles", dice Hindhaugh. "No se proporciona nada, ni siquiera una caja de comentarios. También instalamos nuestro propio transmisor sobre la tribuna para la transmisión de FM". Luego está el equipo: un equipo de 15 a 20 personas, incluido el veterano Paul Truswell, el analista famoso por apenas moverse de su micrófono durante las 24 horas completas, aunque en estos días incluso trabaja por períodos, al igual que los conductores.

"No hay horas de menor actividad", dice Hindhaugh. "Puede que sea la mitad de la noche para nosotros, el viejo turno de noche de la radio, pero podría ser el horario de máxima audiencia en otro lugar del mundo. Por lo tanto, no puede haber una disminución en la calidad. Es intenso: efectos completos, cobertura completa de la línea de pits". , análisis completo y descripción de lo que está pasando. Así que tratamos de darle a la gente al menos un par de horas de descanso – este año estaré dirigiéndome al asiento delantero del Cayenne.

A menudo comparamos las 24 horas de Le Mans con un libro. Pero a diferencia de una novela, no puedes saltar hasta el final y ver cómo resulta todo. Y en las últimas vueltas, mientras juntamos los hilos de la historia, no puedes haber estado completamente despierto durante 24 horas; queremos que la gente esté fresca, lista para cualquier drama que se desarrolle".

Es por eso que, para tantos fanáticos, Radio Le Mans es la mejor manera de seguir la acción. Por supuesto, hay cobertura en vivo en la televisión, pero los espectadores a menudo silencian el audio y ponen Radio Le Mans sobre las imágenes. En la pista, un auricular de Radio Le Mans es esencial.

"Me encanta estar en el aire cuando sale el sol el domingo por la mañana, cuando la gente se agita en las gradas", dice Hindhaugh. "A menudo hay una niebla baja que se asienta sobre la pista. Mi colega Charles Dressing, un mago absoluto con las palabras, una vez describió toda la atmósfera de Le Mans como 'lunáticos conduciendo a 200 millas por hora a través de una pintura impresionista'... y eso solo evoca una visión perfecta de la suave luz de la mañana y los coches que pasan borrosos.

"Sabes, soy increíblemente afortunado de ser parte de la carrera automovilística más grande del mundo, de mezclarme con los fanáticos, los equipos y los pilotos. Ahora puedo llamar a algunos de mis ídolos mis amigos. Estoy agradecido con nuestro oyentes que son un apoyo increíble, y a la ACO por permitirnos hacerlo. Nunca lo damos por sentado".

¿Y qué hay de este año? ¿Veremos una batalla clásica de Le Mans en el centenario de la carrera? "Estoy encantado de volver a ver a Porsche en la categoría superior", concluye Hindhaugh. "Y también encantados de que tengan una gran competencia de Ferrari, Cadillac, Toyota, Peugeot y todos los demás". Nadie sabe cómo se desarrollará el drama. Pero dondequiera que estés en el mundo, lo más probable es que lo escuches primero de Hindhaugh y su equipo. Así que estad atentos.

Para escuchar, visita www.radiolemans.co, busca Radio Le Mans, o si estás en el circuito sintoniza 91.2 FM.