¿Hay algún dato que diga que los asientos de coche de segunda mano no son seguros?

Lo que sigue es una adaptación de " Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale " de Adam Minter . En él, rastrea negocios internacionales multimillonarios de artículos de segunda mano.

Los fabricantes de asientos para niños no tienen reparos en promover la idea de que los asientos más viejos son un peligro que debe evitarse en los mercados de segunda mano. Graco, uno de los mayores fabricantes de asientos de seguridad para niños del mundo, explica en su sitio web que "los asientos de seguridad usados ​​o vencidos pueden ser peligrosos, especialmente si no conoces el historial del asiento de seguridad". Entonces, el sitio web de Graco recomienda lo siguiente:

Para ayudar a garantizar que el asiento para el automóvil no se use después de su vencimiento, es una buena idea quitar la cubierta, cortar o quitar las correas del arnés, escribir en él con un rotulador y colocarlo en una bolsa de basura negra antes de llevarlo a reciclarse o desecharse.

El efecto práctico de un consejo como este es aterrorizar a los padres para que destruyan los asientos de automóvil usados ​​y vigentes por temor a que se conviertan en herramientas de muerte en manos de padres menos reflexivos. Los minoristas, deseosos de vender más asientos para automóviles, perpetúan el mensaje.

A pesar de las advertencias, los mercados de asientos de seguridad para niños de segunda mano prosperan en los países en desarrollo de todo el mundo, desde Malasia (donde vivo) hasta México, donde los padres se resisten a comprar nuevos asientos debido a los altos precios. Y eso me hizo preguntarme: ¿es realmente seguro usar un asiento de automóvil usado? ¿O los padres de los países en desarrollo están poniendo en riesgo a sus hijos al elegir usar un asiento de automóvil de segunda mano? ¿Sería mejor que no usaran un asiento?

Me puse en contacto con la Administración de Seguridad del Transporte en las Carreteras de los Estados Unidos, la U.S. agencia gubernamental que regula los asientos de seguridad para niños, para obtener una lista de reglas y regulaciones relacionadas con las fechas de vencimiento de los asientos de seguridad para niños. Un portavoz respondió: "No existen reglas o regulaciones reales en los EE. UU. sobre el uso de un asiento de seguridad con fecha de caducidad".

Los Estados Unidos. El gobierno no es ajeno a la posibilidad de que un asiento de seguridad para niños se degrade con el tiempo. Cuenta con protocolos detallados para probar si los cinturones de seguridad incluidos con los asientos de seguridad para niños pueden resistir la exposición prolongada a la luz solar, la abrasión y los microorganismos. Si los cinturones de seguridad no pasan, no están instalados. Período. No hay vencimientos. Pero los cinturones son las únicas partes de un asiento de seguridad para niños que deben someterse a pruebas de durabilidad, de acuerdo con las normas.

Entonces, ¿qué explica las fechas de vencimiento?

Envié un cuestionario de cuatro preguntas a diez de los mayores fabricantes de asientos de seguridad para niños del mundo. Pregunté el proceso mediante el cual determinan la vida útil segura de un asiento de seguridad, si se consulta a los fabricantes de materiales (como las empresas responsables de los plásticos), si los fabricantes confían en algún dato o estudio para determinar las fechas de vencimiento y cuándo se colocaron los vencimientos por primera vez en los asientos. .

Sólo dos empresas respondieron. Graco me envió un correo electrónico para recomendar que se reemplace un asiento para automóvil después de la "fecha de vida útil" y me envió un enlace a la información pública en su sitio web sobre los vencimientos del asiento para automóvil. Britax escribió con información que respondía preguntas que no hice o que no respondí en absoluto. Por ejemplo, aquí está la tercera pregunta de mi cuestionario:

¿Ha realizado Britax algún estudio sobre asientos de automóvil envejecidos que hayan influido en la determinación de la vida útil? ¿Podría compartir esos estudios?

Y la respuesta de Britax:

Britax se niega a comentar.

Ingrese a Target, con sede en Minneapolis, un importante proveedor de asientos de seguridad para niños. Desde 2016, lleva a cabo una campaña en la que los consumidores reciben crédito de la tienda por reciclar sus asientos usados ​​y vencidos en las tiendas Target (Target luego destruye los asientos). En parte, Target enmarca los intercambios como una iniciativa para proteger a los niños. Y desde que comenzó el programa, Target afirma que ha reciclado más de 500.000 asientos usados.

Recientemente, en octubre de 2018, el sitio web de intercambio de Target afirmó: "Los asientos de automóvil usados ​​no deben venderse ni regalarse, ya que vencen cada seis años y las regulaciones cambian constantemente". Cuando me comuniqué con Target para preguntarle si la compañía podía proporcionar una fuente para esa afirmación, una vocera de la compañía respondió y me refirió a un sitio web patrocinado por la industria de asientos para automóviles: Car-Safety.org.

A las pocas horas de recibir mi correo electrónico, Target cambió el idioma de su sitio web para que dijera: "De acuerdo con car-safety.org, los asientos para automóviles caducan cada seis años...".

Me imaginé que Car-Safety.org tendría enlaces a estudios que muestran, por ejemplo, un mayor riesgo entre un asiento de automóvil usado y uno nuevo. ¡Pero estaba equivocado! El nuevo lenguaje de Target no se encontraba por ningún lado en el sitio Car-Safety.org. Así que le respondí a Target y le dije a la compañía. Horas más tarde, el idioma de su sitio web volvió a cambiar, esta vez para leer: "Según car-safety.org, muchos fabricantes recomiendan que los asientos de automóvil venzan alrededor de los seis años".

Esa es una forma gramaticalmente sospechosa de transmitir con precisión lo que el sitio realmente dice: "Seis (6) años es la recomendación general". Pero cualquiera que intente localizar datos que respalden esa recomendación se sentirá decepcionado. Car-Safety.org, al igual que los fabricantes que lo respaldan, solo hace afirmaciones sin fundamento.

¿Target está transmitiendo deliberadamente información falsa y no verificable a los padres? Estoy bastante seguro de que la razón por la que Target es tan arrogante con su lenguaje en torno a los asientos para automóviles es que la compañía, como muchos padres, simplemente asume que existen datos para corroborar los vencimientos.

Pero creo en dar el beneficio de la duda. Así que volví a Target para preguntar si podía ofrecer otra fuente para sus afirmaciones sobre los peligros de los asientos de automóvil usados ​​y vencidos. La portavoz de Target sugirió que leyera un artículo de Consumer Reports. Lo hice, pero eso tampoco respondió a mis preguntas. Así que me comuniqué con Consumer Reports para ver si tenían datos que corroboraran la caducidad de los asientos para automóviles. Nunca respondieron.

Y luego me topé con Suecia.

Suecia tiene algunas de las mejores y más estrictas leyes sobre asientos de seguridad para niños del mundo. Y han valido la pena: las muertes de niños en automóviles se han reducido a casi cero.

Pensé que si alguien podía darme una respuesta honesta basada en datos a la pregunta de si los asientos de seguridad para niños usados ​​y vencidos son peligrosos, sería un regulador sueco. Así que me puse en contacto con Maria Krafft, directora de seguridad vial y sustentabilidad de la Administración de Transporte Sueca, quien hace años había escrito en un blog a favor de los asientos de auto usados ​​y dónde comprar buenos en Estocolmo. Krafft me refirió al profesor Anders Kullgren del Karolinska Institutet y la Universidad Tecnológica de Chalmers, así como al director de investigación de seguridad vial durante mucho tiempo en Folksam, una de las aseguradoras más grandes de Suecia. A principios de la década de 1990, Folksam incluso fabricó su propia línea de asientos de seguridad para niños. Si los asientos de automóvil usados ​​son un peligro, el profesor Kullgren lo sabría. Compartió sus pensamientos por correo electrónico:

Tenemos la misma experiencia en Suecia. Los fabricantes de sistemas de retención infantil (y otros equipos de seguridad, como cascos para bicicletas y motocicletas) les dicen a sus clientes que compren un nuevo producto después de un cierto período de tiempo, a menudo relativamente corto. No podemos ver ninguna evidencia que justifique eso a partir de lo que hemos visto en accidentes del mundo real.

El correo electrónico continuó, mencionando el pasado de Folksam como fabricante de asientos:

Todavía tenemos algunos asientos almacenados en Folksam que se han utilizado. No hemos visto ningún cambio o problema con el material plástico en esos asientos durante este período de 20 a 30 años.

Eso no son datos, pero es más de lo que los mayores fabricantes de asientos para automóviles del mundo y Target están dispuestos o pueden revelar.

El profesor Kullgren concluyó escribiendo que la recomendación de Folksam es que siempre que un asiento no haya estado en un choque o no presente ningún daño, está bien usarlo. También señaló que los diseños de los asientos siempre están mejorando, por lo que un consumidor que compra un asiento más nuevo probablemente obtenga un asiento más seguro. Pero no hay nada ilegal o inseguro en usar uno más antiguo.

Es un buen consejo, pero me entristeció. En lugar de destruir 500.000 asientos usados ​​a lo largo de los años, Target podría haberlos comercializado de forma segura en los mercados emergentes. Habrían vendido, y muchos niños estarían más seguros porque sus padres tenían acceso a un mercado de segunda mano.

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