Cómo TikTok impulsó los robos de Hyundai y Kia

Es seguro asumir que Markell Hughes, de 17 años, no estaba demasiado preocupado por ser atrapado por robar autos el año pasado. Después de todo, él vive en Milwaukee, donde solo el 11 por ciento de los robos de autos denunciados resultaron en un arresto en 2021 y solo el 5 por ciento fueron procesados. Pero Hughes apareció en un documental sobre los llamados "Kia Boys", que se aprovechan de una hazaña que hace que ciertos modelos de Kia y Hyundai sean fáciles de robar. Los Kia Boys a menudo viajan en los autos robados, generalmente conduciendo de manera peligrosa y generalmente filmándose a sí mismos haciéndolo. El documental fue un éxito en YouTube, y poco después de su publicación, alguien llamó a la línea de información de la policía y les dio el nombre de Hughes.

Entre las pruebas contra Hughes se encontraba una llamada que hizo desde la cárcel, donde parecía presumir de cuántas personas lo vieron conduciendo el auto robado.

"Escuché que mi video también se volvió viral", dijo. "Escuché que mi mierda llegó a 50K en un día".

El deseo de los adolescentes de volverse virales es solo uno de los factores que ha llevado a un aumento exponencial de los robos de Kia y Hyundai en todo el país. A partir del modelo del año 2011, Hyundai Motors, que fabrica Kias y Hyundais, decidió no instalar un mecanismo de prevención de robo llamado inmovilizador en ciertas marcas y modelos. Para los autos sin inmovilizadores, todo lo que los ladrones tienen que hacer es arrancar la cubierta de la columna de dirección, quitar el cilindro de encendido y girar la protuberancia rectangular detrás para encender el motor. Da la casualidad de que los enchufes USB encajan bastante bien sobre ese rectángulo. Los Kias y Hyundais sin inmovilizador podrían robarse en cuestión de segundos con solo un destornillador y un cable de carga.

En 2021, Milwaukee, Wisconsin, informó un aumento significativo en los robos de automóviles, la mayoría de los automóviles robados eran Kias y Hyundais, y muchos de los presuntos ladrones eran demasiado jóvenes para conducir. Comenzaron a aparecer videos en las redes sociales de jóvenes viajando en estos autos, acelerando y desviándose, a veces colgando de las ventanas. Estos no eran ladrones sofisticados que robaban autos para desmantelarlos y venderlos por repuestos. Lo estaban haciendo por las vistas y la influencia. Se hicieron conocidos como "Kia Boys".

Al año siguiente, los robos de Kia y Hyundai aumentaron en todo el país, a medida que se difundían videos que mostraban cómo robar los autos. También se difundió un "Desafío Kia" para robar autos y publicar los resultados en plataformas como TikTok e Instagram.

Algunos desafíos de las redes sociales son divertidos e inofensivos. Otros son malos y peligrosos. Mientras Hyundai y Kia se esfuerzan por solucionar el problema con actualizaciones de software y obsequios de bloqueos del volante, el Desafío Kia está causando daños financieros y físicos a gran escala: la cantidad de Kia y Hyundai robados se ha triplicado e incluso cuadruplicado en porcentajes en algunas áreas. . La conducción imprudente de los automóviles robados ha resultado en lesiones y muertes, y los automóviles también se han utilizado para cometer otros delitos. Hyundai ya acordó pagar hasta $ 200 millones para resolver una demanda colectiva, pero aún enfrenta demandas de aseguradoras y ciudades, y posiblemente más por venir. Y miles de personas han tenido que lidiar con los enormes inconvenientes y gastos que conlleva el robo de su automóvil. En algunos casos, sus autos fueron recuperados, solo para ser robados nuevamente. Y otra vez.

Los EE. UU. tienen ciertas normas de seguridad que todos los automóviles vendidos y operados aquí deben seguir (con algunas excepciones). Esas regulaciones incluyen medidas de prevención de robos, pero los inmovilizadores no son una de ellas, lo cual es diferente de muchos otros países donde son obligatorios, incluido Canadá. Si bien los inmovilizadores no son perfectos, se ha demostrado que reducen la cantidad de robos de vehículos. También hacen que sea mucho más costoso reemplazar la llave de su automóvil si la pierde.

Pero incluso sin el requisito, casi todos los fabricantes de automóviles tienen un inmovilizador como equipo estándar en sus automóviles. Si no se cuentan los Kia y los Hyundai, el 96 por ciento de los autos nuevos en los EE. UU. en el modelo del año 2015 tenían inmovilizadores, según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras. Pero solo el 26 por ciento de los Kia y los Hyundai lo hicieron. Hyundai Motors optó por no incluir inmovilizadores en unos 9 millones de sus modelos más baratos vendidos durante la última década, incluso cuando los instaló en automóviles donde estaba legalmente obligado a hacerlo.

Los portavoces de ambas marcas dijeron que sus autos cumplen con las regulaciones federales. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) no respondió a la pregunta de Vox sobre por qué no requiere inmovilizadores.

Durante años, esto no fue un problema. Kias y Hyundais no eran autos comúnmente robados. Entonces comenzó el Desafío Kia.

Los desafíos de las redes sociales no son nuevos, ¿recuerdas las tablas? Eso significa que las empresas de tecnología, como Meta y Google, han tenido años para descubrir cómo lidiar con las tendencias potencialmente dañinas. Y mientras los videos de Kia Challenge aparecen en Instagram y YouTube, TikTok tiene la mayor parte de la culpa por difundirlo. Incluso la NHTSA llamó a TikTok y dijo en un comunicado de prensa de febrero que "un desafío de redes sociales de TikTok se ha extendido por todo el país y ha resultado en al menos 14 accidentes reportados y ocho muertes". Kia y Hyundai, que sin duda están felices de tener a alguien más a quien culpar por sus decisiones de producción, también han mencionado a TikTok por su nombre en declaraciones al respecto.

Hay algunas razones para esto. Se cree que los videos que muestran cómo robar los autos comenzaron o al menos se popularizaron en TikTok. La aplicación es utilizada por muchos jóvenes que son particularmente susceptibles a la tentación de los desafíos, y es muy buena para amplificarlos.

Las tendencias que los niños pueden probar y compartir siempre han sido uno de los puntos de venta de TikTok. Eso está bien cuando el desafío es un movimiento de baile divertido. Este no es de esos. Si ve videos de personas que viajan en sus autos robados o probablemente robados, verá que a menudo tienen sus teléfonos afuera, filmando mientras aceleran, de día o de noche, en calles vacías o llenas de gente, aparentemente con impunidad.

TikTok sabe que se ha hecho famoso por sus desafíos mortales. El CEO Shou Chew fue criticado en una audiencia reciente en el Congreso con historias de varios desafíos de TikTok que los niños murieron tratando de completar. La compañía dice que ha tratado de eliminar el contenido de desafío peligroso que claramente viola sus reglas, y los videos de personas que cometen delitos como allanamiento de morada y robo de autos entran en esa categoría. Pero el caballo está fuera del establo en ese punto.

TikTok también niega que el Kia Challenge sea un problema en su plataforma.

“Esto no es ni ha sido una tendencia de TikTok, sin embargo, la gente está compartiendo informes de noticias generalizados y advertencias emitidas por las propias empresas”, dijo a Vox el portavoz de TikTok, Ben Rathe. "No permitimos contenido que promueva el robo y será eliminado si se encuentra en nuestra plataforma".

Pero también hay un área gris de contenido problemático que no rompe exactamente las reglas de TikTok. Los videos de personas conduciendo Kias peligrosamente, por ejemplo, pueden recibir una advertencia de "no intentes esto en casa", pero no muestra el acto de robar el auto, ni es definitivo que el auto haya sido robado en el primero. lugar. O tal vez sea un video que alguien tomó de un Kia conducido peligrosamente, pero no hay evidencia de que la persona que tomó y publicó el video estuviera involucrada en su robo (o, de nuevo, que haya sido robado). Sin embargo, se puede argumentar que estos videos glorifican a los Kia Boys y al Kia Challenge, y que la esperanza de volverse viral es una de las razones por las que las personas están participando en el desafío.

La prohibición de ciertos hashtags asociados con los robos podría evitar que algunos de los videos malos ingresen o permanezcan en la plataforma, pero también bloquearía una gran cantidad de videos que están bien o que incluso podrían ser útiles. En este punto, hay muchos videos de víctimas o advertencias a las personas para que protejan sus Kias y Hyundais, incluidos muchos informes de los medios. Esos bien pueden prevenir los robos de automóviles.

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Y, nuevamente, este problema no es solo en TikTok. Poner evidencia de delitos en las redes sociales (o cometerlos con el fin de ponerlos en las redes sociales) se conoce como "delito de actuación", y el fenómeno es anterior a TikTok. En Instagram, la búsqueda de otro hashtag comúnmente asociado reveló en sus resultados principales varios carretes que mostraban a personas arrancando cubiertas de volantes o cilindros de encendido y arrancando automóviles con alicates y cables USB, que han estado activos durante más de un mes con más de 30 000 visitas cada uno. Meta no respondió a la solicitud de comentarios. Y no nos olvidemos de YouTube, al que algunos grupos anticrimen escribieron en enero pasado pidiendo a la plataforma que hiciera un mejor trabajo para encontrar y eliminar videos que mostraban cómo robar Kias y Hyundais.

"Las políticas dañinas y peligrosas de YouTube prohíben los videos que fomentan actividades peligrosas o ilegales que corren el riesgo de daño físico grave o la muerte. Tampoco permitimos videos que muestren el robo de instrucciones", dijo Elena Hernández, portavoz de YouTube, y agregó que la plataforma ha eliminado algunos videos del Desafío Kia.

Los robos de Hyundai y Kia son tan fáciles de hacer y se han vuelto tan frecuentes que algunas de las historias y estadísticas son absurdas. Los autos de la gente son robados dos veces en un día. Algunos esperan meses para reparar sus autos robados y recuperados porque hay un pedido de repuestos pendiente debido a que muchos autos robados los necesitan al mismo tiempo. El sesenta y uno por ciento de los vehículos robados en St. Louis en el último año son Kias y Hyundais, al igual que el 88 por ciento de los intentos de robo. Los robos de Kia y Hyundai aumentaron un 767 por ciento en un año en el área de Chicago, y aumentaron casi un 2400 por ciento en Rochester, Nueva York. Los siete principales de los 10 autos robados en Wisconsin, donde comenzó la tendencia, en 2021 y 2022 fueron Kias y Hyundais. En 2020, solo el Hyundai Sonata se ubicó entre los 10 principales de Wisconsin. Las aseguradoras se niegan a cubrir ciertos modelos de Kia y Hyundai, o aumentan las tarifas.

Sin embargo, el daño no es solo para los automóviles. Varios adolescentes han muerto o han resultado gravemente heridos al chocar Kias y Hyundais robados, lo que las autoridades han atribuido al desafío. También hay delitos cometidos por personas que conducen los autos robados. Ha habido lesiones (y en al menos un caso, posiblemente la muerte) de personas que fueron atropelladas por autos robados. Y hay daños a la propiedad, como casas contra las que chocan los autos robados.

La respuesta inicial de Hyundai a esto también fue bastante asquerosa. Ofreció a los clientes de Hyundai un kit de seguridad, por el cual los clientes tenían que pagar $170 más el costo de instalación. Kia America se comunicó con todos sus clientes afectados y envió a los propietarios de los modelos afectados bloqueos de volante de forma gratuita. Los inmovilizadores ahora vienen de serie en todos los Kia y Hyundai fabricados desde noviembre de 2021.

En febrero de 2023, Hyundai lanzó una actualización de software gratuita que requiere que una llave esté en el encendido para que el automóvil se encienda y alarga el tiempo de activación de la alarma del automóvil de 30 segundos a un minuto. Ahora proporciona una calcomanía que la gente puede poner en sus ventanas para que los posibles ladrones sepan que están perdiendo el tiempo entrando, aunque esto supone que los ladrones están buscando calcomanías antes de decidir romper las ventanas. Hyundai Motors también está trabajando con los departamentos de policía de todo el país para proporcionar bloqueos de volante gratuitos a los automóviles afectados. Pero debe saber que esto está sucediendo para aprovecharlo, y no todos leen las noticias o reciben los avisos que Hyundai ha estado enviando. Y algunos informes dicen que la actualización no siempre es efectiva. Tampoco está todavía disponible para todos los modelos de Kia. Kia lo niega.

Varias ciudades han demandado a Hyundai Motors, más recientemente Baltimore. Los fiscales generales de varios estados enviaron cartas airadas a Hyundai exigiendo que haga más para detener los robos y enviaron una carta a la NHTSA instándola a retirar los autos afectados. Los legisladores también están escribiendo cartas. Casi 70 aseguradoras presentaron una demanda colectiva contra Hyundai estimando que pagarán alrededor de $600 millones por los autos robados. Y Hyundai recientemente resolvió una demanda colectiva presentada por clientes por $200 millones.

Es probable que cuando todo esté dicho y hecho, esto le cueste a Hyundai más dinero del que habría gastado si hubiera puesto los inmovilizadores en los autos en primer lugar. Pero parece que el precio más alto, como siempre, lo pagan las víctimas, y la única lección que pueden aprender es comprar a un fabricante de automóviles diferente (si pueden permitírselo) y esperar que este no sea el tema de la próximo desafío de redes sociales.

Las plataformas de redes sociales, especialmente TikTok, no parecen poder hacer mucho para cortar de raíz los crecientes y peligrosos desafíos. Hacerlo iría en contra de todo para lo que sus plataformas están diseñadas. Ese problema no es exclusivo de TikTok, pero aparentemente no tiene una solución fácil. Este ha causado potencialmente miles de millones de dólares en daños, sin mencionar el costo humano que nunca podrá ser reembolsado. ¿Cuánto costará el próximo desafío?

Markell Hughes, el conductor del documental de YouTube, ahora tiene 18 años. Se declaró culpable de un cargo de operar un vehículo sin el consentimiento del propietario para la escena de ese video. Enfrenta hasta tres años y medio por eso y otros seis años por otro caso de vehículo robado. Debe ser sentenciado este mes.

Si tiene un Hyundai o Kia, haga clic aquí (Hyundai) o aquí (Kia) para ver cómo obtener una actualización de software y/o un bloqueo de volante gratuito para ayudar a proteger su automóvil.

Actualización, 1 de junio, 5 p. m. ET:Esta historia se ha actualizado para incluir la afirmación de Kia de que la actualización de software ya está disponible para todos los modelos afectados.

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